20世纪早期，马克斯•韦伯已经看到，在理性化浪潮的激荡下，传统的宗教经历了一个“祛魅”的过程，一神教失去了一统天下的独霸地位，“昔日的众神从坟墓中再度走出来，由于已经祛魅，他们不再表现为拟人的力量。他们企图再次主宰我们的生命，并且又一次展开了他们之间的永恒争斗。”（韦伯，2004:180-181）新的诸神“已不是希腊神话的众神，也不再被拟人地叫作朱必特、阿波罗、阿佛罗黛特等，而是被叫做自由主义、保守主义、无政府主义、社会主义、女权主义、性解放等等”（苏国勋，1988:279）。当韦伯这样说的时候，他已经看到了意识形态的兴起（尽管他没有使用这个词）。可是，仅仅三四十年后，西方就掀起了“意识形态终结论”，并引发了一场声势浩大的论战。人们不免要问：在一百多年时间内[1]给西方世界造成翻天覆地变化的意识形态就这样戛然终结了吗？所谓“意识形态终结”后，西方社会世界又重归“一神教”了吗？

　　二十世纪五六十年代兴起的“意识形态终结论”主要是由西方右翼知识分子提出来的，其代表人物有雷蒙•阿隆、李普塞特和丹尼尔•贝尔等，其中又以贝尔为最。弗朗西斯•福山和亨廷顿延续了贝尔的论题，把“左”“右”两派的论战推至高潮。

　　

　　[1] 丹尼尔·贝尔认为19世纪意识形态发端于法国大革命。