英国《今日历史》（History Today）杂志今年第4期刊发了英国埃塞克斯大学（University of Essex）历史学教授爱德华·希格斯（Edward Higgs）的文章《英国的数字化革新》（Britain’s Digital Reformation）。文章对比了古今英国的社会福利体系，发现英国历史上曾将穷困人口视为“麻烦”，从而限制领取救济的家庭数量。

　　希格斯称，威廉·贝弗里奇（William Beveridge）等福利国家的理论建构者们希望通过广泛地造福民众从而消除贫困。在他们看来，福利是公民的社会权利，应如财产权、政治权一样，受到广泛保护。但当今英国的福利体系，由于牵涉多方利益，使得社会对贫困家庭存有戒心，避免他们成为国家负担。

　　事实上，在英格兰宗教改革时期，也出现过相似情形。当时，修道院逐渐瓦解，医院等传统救济机构也开始衰退，宗教、经济、社会等多重元素的巨大变化导致英格兰出现了福利危机。为充实宗教慈善事业，都铎王朝通过了济贫法，各地也利用贫民救济税来筹集资金。在之后的几个世纪中，这一“救济链”被贫困人口视为权利，但纳税人的反应却日渐消极。因此，衍生出了一系列监管制度，严格区分“值得救济者”和“不值得救济者”，从而限制领取救济的家庭数量。希格斯认为，英国建构何种福利体系，可借鉴历史教训。（张哲/编译）